mRNAワクチン理解のための基礎医学講座

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　DNAだのRNAだの言われても、なかなかピンとこないよね、と考えている方もたくさんいらっしゃるだろう。

　その人たちのために、簡単な基礎医学の解説をしてみよう。

 

　DNAというのは遺伝子であるが、非常に安定して強固な物質で、DNAの化石も存在している。

　映画　ジェラシック・パークでは、恐竜のDNAを採取して恐竜を作ってしまった、というお話。

 

　それに対して、RNAはすごく不安定な物質。

　常温では、あっという間に溶けてしまう。

　故にRNAを使った実験は、−２０度の特別な冷温室でやらないといけない。

 

　ところで世の中にはこのRNAを模した、RNAウイルスというものがある。ノロウイルスとかがそうである。

　RNAは不安定なはずであるが、これらのウイルスは、エンベロップ（日本語訳では「封筒」）と呼ばれるもので包まっているので人間の体の中でも安定である。だからウイルスとして存在できるのである。

 

　このエンベロップに似せたものを人工的に作り出せれば、mRNAワクチンも作ることが出来る。

　長年の研究を経て、1、5ージ・メチル・シュード・ウリジンやリポナノパーティクルでmRNAを包んで、mRNAワクチンが完成した。

　これは体内で安定で、2-6週間くらい体の中に滞在できるそうだ。

 

　最初、mRNAワクチンは、-20度のディープ・フリーザーで飛行機で空輸され、日本国内で、-20度のディープ・フリーザーに移され、各病院に移送される。

　各病院でも-20度のディープ・フリーザーが用意されていてその中に収められたものだった。

　打つ時はここから出して、溶かして溶けるや否やすぐさま注射する、と言っていた。

　私はこれを聞いて、「なるほど。mRNAは不安定だからこのようにしないといけないのだろうな」と思っていた。

 

　ドジな病院があり、いつの間にかディープ・フリーザーの電源が抜けていて、中にあったワクチンが無駄になった、とか言ってニュースになっていた。

 

　そのうちにですよ。こんな-20度で保存しなくても良い、ということになり、使用期限もどんどんいい加減になっていった。

　最後は使用期限はなくなった、というか、どんどん改定され、訳が分からなくなった。

　体内で2-6週間保つのだから、-20度なんかで保存しなくても良かろう、というわけだ。

 

　このようなカラクリであったのだ。

　まあ、ざっくりと語ってみた。

　細部にあるかもしれない瑕疵（かし）はご容赦くだされ。